Nutrientes con propósito: qué le aporta cada uno a tu perro o a tu gato

Esenciales y funcionales: dos niveles distintos

Cuando hablamos de nutrición de perros y gatos hay dos niveles:

1. Nutrientes esenciales: los que el cuerpo no puede fabricar, o no en cantidad suficiente, y tienen que venir en la comida. Sin ellos aparecen deficiencias. Un alimento completo y balanceado los cubre todos.
2. Nutrientes funcionales: los que se suman a una dieta completa para apoyar una función concreta, como la digestión, las articulaciones, la piel o la respuesta al estrés. No son imprescindibles para vivir, pero pueden aportar.

En Masi llamamos nutrientes con propósito a los del segundo nivel cuando cumplen cuatro condiciones, que explicamos al final.

Los esenciales: lo que no puede faltar

Los requisitos exactos los fijan entidades como la FEDIAF en Europa o la AAFCO en Estados Unidos, y la WSAVA recomienda elegir alimentos que los cumplan para la especie y la etapa de vida.

Los gatos tienen reglas propias

Los gatos son carnívoros estrictos, y eso tiene consecuencias concretas. Necesitan recibir en la comida:

• Taurina: un aminoácido que su cuerpo no produce en cantidad suficiente. Su falta se asoció en los años ochenta con problemas graves del corazón y de la visión en gatos, y desde entonces los alimentos para gatos la incluyen.
• Ácido araquidónico: un ácido graso que los perros fabrican y los gatos no.
• Vitamina A ya formada: los gatos no convierten el betacaroteno de las zanahorias en vitamina A, como sí hacen los perros.

Por eso un gato no debe comer alimento de perro como dieta principal, y por eso un suplemento para gatos tiene que estar pensado para gatos.

Los funcionales: qué propósito tiene cada uno

Omega 3 marino (EPA y DHA)

• Propósito: apoyar las articulaciones, la piel y el pelo, y el funcionamiento del riñón y del cerebro.
• Evidencia: la más sólida de todos los nutrientes funcionales, con varios ensayos controlados en perros con artrosis.
• Ojo: el omega 3 de las plantas (linaza, chía) es otra molécula y los perros y los gatos lo convierten muy poco en EPA y DHA. Más detalles en la guía de omega 3.

Probióticos

• Propósito: apoyar el equilibrio de la flora intestinal y la digestión.
• Evidencia: moderada, y el efecto depende de la cepa, no del nombre genérico. Es mejor en situaciones concretas, como diarreas agudas o momentos de estrés.
• Ojo: muchos productos no traen lo que dice la etiqueta. Lo explicamos en la guía de probióticos.

Fibras prebióticas

• Propósito: alimentar a las bacterias buenas del intestino y ayudar a formar heces de buena consistencia.
• Evidencia: moderada para el psyllium y limitada para otras fibras como la inulina, siempre en cantidades adecuadas.
• Ojo: en exceso producen gases y heces blandas. Se empieza poco a poco.

Colágeno

• Propósito: apoyar el cartílago y las articulaciones.
• Evidencia: débil a moderada para el colágeno tipo II no desnaturalizado, con estudios pequeños. Mucho más débil para la glucosamina y la condroitina. Lo comparamos en la guía de articulaciones.

Antioxidantes

• Propósito: ayudar a proteger las células del desgaste diario, algo que gana importancia con la edad.
• Ejemplos: la vitamina E, que además protege a las grasas de enranciarse, y los compuestos de frutas como los arándanos.
• Ojo: «antioxidante» es una palabra que se usa mucho en las etiquetas. Lo que cuenta es cuál, cuánto y para qué.

Adaptógenos

• Propósito: apoyar la respuesta del cuerpo al estrés y el equilibrio en etapas exigentes, como la vejez, la pólvora o una mudanza.
• Evidencia: inicial. La ashwagandha es el único adaptógeno con ensayos publicados en perros y gatos, todos pequeños pero con resultados prometedores en cortisol y marcadores de bienestar. Lo explicamos en adaptógenos para perros y gatos y en ashwagandha para perros.
• Ojo: con los gatos, la cautela es mayor. Lo contamos en adaptógenos para gatos.

Más no es mejor

Un nutriente con propósito tiene una cantidad que importa, hacia abajo y hacia arriba:

• Vitamina D y vitamina A: en exceso se acumulan y son tóxicas.
• Calcio: el exceso en cachorros de raza grande afecta el desarrollo de los huesos.
• Omega 3: en dosis muy altas puede afectar la coagulación y la digestión.
• Vitaminas de personas: sus dosis están pensadas para un adulto de 70 kg, no para un gato de 4 kg, y algunas traen xilitol, que es tóxico para los perros.

Si tu perro o tu gato ya come un alimento completo y balanceado, no le sumes vitaminas y minerales por tu cuenta sin hablar con tu veterinario.

Las cuatro condiciones de un nutriente con propósito

Así decidimos en Masi si un ingrediente merece estar en un producto:

1. Tiene una razón clara. Sabemos qué función queremos apoyar y por qué ese ingrediente.
2. Está en una cantidad que importa. Ni una pizca para adornar la etiqueta ni una dosis excesiva.
3. Está pensado para la especie. Lo que es seguro para un perro no siempre lo es para un gato.
4. Tiene evidencia que se puede mostrar. Y decimos con la misma claridad lo que todavía no se sabe.

Puedes usar estas mismas cuatro preguntas con cualquier producto que estés pensando comprar. Si quieres profundizar, lee qué son los suplementos funcionales y cómo elegir uno bueno.