Adaptógenos para gatos: qué se sabe y qué precauciones tomar

Qué es un adaptógeno, en dos líneas

Un adaptógeno es una planta, y en algunos casos un hongo, que se estudia por su papel en la respuesta del cuerpo al estrés: ayudaría a mantener el equilibrio frente a situaciones exigentes, sin sedar ni estimular. Los más conocidos son la ashwagandha, la rhodiola, el ginseng y la schisandra. La historia completa está en nuestra guía de adaptógenos para perros y gatos.

Qué dice la ciencia en gatos

Poco, y conviene decirlo con claridad. Hasta hoy hay un solo ensayo publicado con un adaptógeno en gatos:

• Quiénes: 16 gatos sanos, con un grupo que recibió placebo.
• Qué recibieron: un extracto de raíz de ashwagandha, a 15 mg por kg de peso al día, durante 30 días, mientras se exponían a situaciones de estrés.
• Qué se vio: menos cortisol en sangre y menos marcadores de inflamación y de estrés oxidativo que con el placebo.
• Seguridad: los valores de hígado y riñón se mantuvieron en el rango normal.
• Qué no se midió: el comportamiento. No sabemos si los gatos se veían más tranquilos.

Es una señal alentadora, pero con límites claros: pocos gatos, poco tiempo y un solo extracto comercial, el mismo que se usa en los estudios en perros. Para los demás adaptógenos no encontramos ningún estudio en gatos.

Por qué con los gatos la cautela es doble

Procesan distinto

El hígado de los gatos tiene poca actividad de la glucuronidación, una de las vías que usa el cuerpo para eliminar sustancias. Por eso un gato puede intoxicarse con dosis de acetaminofén que un perro toleraría, y por eso los gatos son más sensibles a muchos compuestos de las plantas.

Plantas y aceites que no son para ellos

• Aceites esenciales: el de árbol de té es especialmente peligroso, y también los de eucalipto, menta, canela, cítricos, lavanda y otros. Ni en la piel, ni en el ambiente con difusores concentrados.
• Manzanilla: la ASPCA la incluye en su lista de plantas tóxicas para perros y gatos.
• Ajo y cebolla: dañan los glóbulos rojos, y el gato es todavía más sensible que el perro. Más en alimentos prohibidos.

Los gatos no son perros pequeños

Un producto para perros no se vuelve seguro para gatos con solo dar «la mitad». La especie cambia el metabolismo, la dosis y hasta los ingredientes que se pueden usar. Y muchos suplementos para personas traen excipientes o dosis que no tienen nada que ver con un gato de 4 kg.

Señales de estrés en gatos

Los gatos esconden el malestar. Estas señales pueden indicar estrés:

• Se esconde más de lo normal o deja de buscar compañía.
• Orina o hace popó fuera de la arenera.
• Se lame en exceso, a veces hasta perder pelo en la barriga o las patas.
• Come menos, o come más de la cuenta.
• Está irritable, bufa o ataca a otros animales de la casa.
• Vigila todo el tiempo y le cuesta descansar.

Ojo: muchas de estas señales también aparecen con dolor, problemas urinarios u otras enfermedades. Si aparecen de repente, primero va la consulta.

Lo primero: su entorno

Las guías de las asociaciones de medicina felina AAFP e ISFM resumen lo que un gato necesita para sentirse seguro en cinco puntos. Ningún suplemento reemplaza esto:

1. Un lugar seguro: escondites y sitios altos donde pueda observar sin ser molestado.
2. Recursos separados y repetidos: comida, agua, arenera, rascador y zonas de descanso en lugares distintos. En casas con varios gatos, uno de cada cosa por gato, más uno.
3. Juego y caza: sesiones cortas con juguetes que imiten presas, varias veces al día.
4. Contacto a su manera: caricias y atención cuando él las busca, sin forzarlo.
5. Respeto por su olfato: evitar ambientadores fuertes y limpiezas que borren su olor de todos lados.

Si el estrés tiene una fecha, como la pólvora de diciembre, prepárate con tiempo. Nuestra guía de pólvora tiene un plan por semanas que también sirve para gatos.

Cuándo puede tener sentido un adaptógeno

Con lo que se sabe hoy, un adaptógeno para gatos puede considerarse como complemento de un buen manejo del entorno, en etapas de cambio o en gatos mayores, siempre con un producto formulado para gatos y con la guía del veterinario. No reemplaza la consulta si el estrés es intenso, si el gato deja de comer o si hay señales de dolor.

En Masi pensamos cada producto para las dos especies por separado, porque un gato no es un perro pequeño. Y seguiremos contándote lo que diga la ciencia, también cuando diga que todavía no sabe.