Adaptógenos para perros y gatos: qué son y qué dice la ciencia

Qué es un adaptógeno

El término adaptógeno lo propuso el farmacólogo soviético N. V. Lazarev en 1947, para describir sustancias que aumentarían la resistencia del cuerpo frente a distintos tipos de estrés. Dos décadas después, I. I. Brekhman definió sus tres rasgos clásicos:

1. Son casi inocuos a las dosis habituales.
2. Actúan de forma no específica: ayudarían frente a estresores físicos, químicos o emocionales.
3. Tienen un efecto normalizador: empujan al cuerpo hacia su equilibrio, sin importar hacia qué lado se haya desviado.

Hoy muchos investigadores prefieren llamarlos moduladores de la respuesta al estrés, porque los estudios en personas y animales de laboratorio sugieren que influyen en el eje que regula el cortisol, la hormona del estrés.

Conviene saber algo: la Agencia Europea de Medicamentos revisó el concepto en 2008 y concluyó que «adaptógeno» no es un término aceptado en farmacología clínica, porque los datos en personas eran insuficientes, aunque justificaban seguir investigando. Es decir, es una categoría útil para hablar de un grupo de plantas, pero no una promesa de efecto.

Los adaptógenos más conocidos

Qué dice la ciencia en perros y gatos

Hasta hoy, la ashwagandha es el único adaptógeno con ensayos publicados en perros y gatos. Todos usaron el mismo extracto de raíz, de un mismo fabricante, a 15 mg por kg de peso al día.

Perros con estrés y ansiedad

Un ensayo aleatorizado, doble ciego y con placebo siguió a 24 perros durante 4 semanas (Kaur y colegas, 2022). Frente al placebo, los perros que recibieron ashwagandha:

• Tuvieron menos cortisol en la orina.
• Obtuvieron mejores puntajes de miedo y ansiedad en un cuestionario validado (CBARQ) que respondieron sus dueños.
• No presentaron efectos adversos.

Gatos expuestos a situaciones de estrés

En un ensayo con 16 gatos sanos durante 30 días (Devarasetti y colegas, 2024), la ashwagandha redujo el cortisol en sangre y algunos marcadores de inflamación. Los valores de hígado y riñón se mantuvieron normales. No se midió el comportamiento.

Perros mayores y digestión

En 12 beagles de 12 a 15 años seguidos durante 60 días (Bharani y colegas, 2025), los perros con ashwagandha tuvieron mejor consistencia de heces y más ácidos grasos de cadena corta, que nutren el intestino.

Cómo leer estos resultados

Son señales prometedoras, pero con límites claros:

• Muestras pequeñas: entre 12 y 24 animales por estudio.
• Una sola fuente: todos los estudios usan el extracto de un mismo fabricante, que en al menos un caso lo donó.
• Cuestionarios de los dueños: parte de los resultados de comportamiento dependen de la percepción de las familias.
• Corto plazo: no hay datos de más de 2 meses.

Para los demás adaptógenos (rhodiola, cordyceps, schisandra, eleuterococo, ginseng), no encontramos estudios de estrés en perros ni en gatos. Lo que se sabe viene de personas o de ratones. Si un producto te promete que «elimina la ansiedad» de tu mascota con alguno de ellos, desconfía.

Seguridad: lo que hay que saber

La información de seguridad viene sobre todo de estudios en personas, recopilados por los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NCCIH). No hay datos veterinarios de largo plazo.

Ashwagandha:

• Evitarla en hembras preñadas o lactantes.
• Precaución con problemas de tiroides o enfermedades autoinmunes.
• Puede interactuar con sedantes, anticonvulsivos, hormona tiroidea, inmunosupresores y medicamentos para la diabetes o la presión.
• Se han reportado casos raros de daño hepático en personas.

Ginseng:

• Puede afectar la coagulación y bajar el azúcar en sangre.
• Suspenderlo antes de una cirugía.

En gatos, el único dato de seguridad es el estudio de 30 días en 16 gatos. Por eso, con ellos, la cautela es doble.

Cómo elegir un producto con adaptógenos

1. Busca el nombre científico de la planta o el hongo, no solo «mezcla adaptógena».
2. Fíjate en la parte usada y la cantidad: raíz, fruto o micelio, y cuántos miligramos por porción.
3. Revisa que tenga registro ICA y que no prometa tratar la ansiedad ni otra enfermedad.
4. Desconfía de las mezclas con muchos ingredientes en dosis mínimas: suenan bien en la etiqueta pero pueden no aportar nada.
5. Pregunta al fabricante por sus fuentes y controles de calidad. Lo explicamos en cómo elegir un suplemento.

Adaptógenos y bienestar: la foto completa

Ningún adaptógeno reemplaza lo que más ayuda a un perro o gato a manejar el estrés: rutinas predecibles, ejercicio, un refugio seguro en casa y, cuando hace falta, el acompañamiento de un veterinario o etólogo. Si tu mascota sufre con la pólvora, lee nuestra guía sobre cómo calmar a un perro con miedo a la pólvora.

En Masi creemos que los adaptógenos tienen un lugar en la alimentación funcional, siempre sobre una base de alimento de verdad y con la evidencia a la vista. Por eso te contamos también lo que todavía no se sabe.